लिविंगस्टन, न्यू जर्सी - ये हर जगह होते थे जहाँ यहूदी रहते थे। मिक्वाह, यहूदी महिलाओं द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले अनुष्ठान शुद्धिकरण पूल, यहूदी समुदायों के लिए इतने महत्वपूर्ण माने जाते हैं कि एक पवित्र टोरा को भी बेचकर इसे बनाया जा सकता है।

लेकिन "मिकवा में जाने" की प्रथा - जिसमें सभी कपड़े उतारना, प्राकृतिक स्रोत से पानी में खुद को डुबोना और प्रार्थना करना शामिल है - 20वीं सदी के मध्य में लुप्त होने लगी क्योंकि कई रूढ़िवादी यहूदी आप्रवासियों ने आत्मसात कर लिया और उनके बच्चे कम चौकस हो गए। नारीवाद के आगमन ने भी इस अनुष्ठान के बारे में महिलाओं के दृष्टिकोण को प्रभावित किया, जो मासिक धर्म के बाद हर महीने किया जाता है।

हालांकि, पिछले दशक में और अधिक मिक्वाहों का निर्माण किया गया है, और कई, जैसे कि मिक्वाह चाना, जो पिछले दिसंबर में लिविंगस्टन में खोला गया था, अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में बिल्कुल शानदार हैं।

मिक्वा चाना ने प्राचीन यहूदी दादियों को चकित कर दिया होगा। इसमें मुलायम तौलिए और लबादे, एक सुखदायक फव्वारा, एक सर्पिल सीढ़ी, एक गुंबद के आकार की छत और यहां तक कि बाहर निकलने पर कोषेर चॉकलेट का चयन भी मिलता है।

लिविंगस्टन के चबाड के रब्बी ज़लमन ग्रॉसबाम ने कहा, "अतीत में मिक्वाह आराधनालयों के तहखानों में होते थे, और गंदे होते थे।" "आज के मिक्वाह वास्तव में एक नए स्तर पर पहुँच गए हैं। उन्हें शीर्ष श्रेणी के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, लोगों के घरों की तुलना में अधिक सुंदर - लिविंगस्टन मिक्वाह के लिए यह बहुत कुछ कहता है - और उन्हें गरिमा और महत्व के साथ प्रस्तुत किया जाता है।"

दरअसल, अनेक नए मिक्वाहों ने बेशर्मी से अपने स्पा जैसी विशेषताओं का उपयोग प्रचार के लिए किया है, क्योंकि वेबसाइट mikvah.org के अनुसार, उनकी संख्या 1960 के दशक में राष्ट्रीय स्तर पर 200 से बढ़कर अब 400 से अधिक हो गई है।

कहा जाता है कि मिक्वा के इस्तेमाल की परंपराएं लेविटस की पुस्तक के एक अंश से निकली हैं, और आमतौर पर इस तरह से समझाई जाती हैं: एक महिला का मासिक धर्म मृत्यु का प्रतिनिधित्व करता है, क्योंकि यह एक बच्चे को गर्भ धारण करने के अवसर का नुकसान है। और यहूदी धर्म में, मृत्यु के साथ व्यक्तिगत संपर्क - जैसे कि कब्रिस्तान में - एक व्यक्ति को आध्यात्मिक रूप से अशुद्ध बनाता है।

लिविंगस्टन में आधुनिक ऑर्थोडॉक्स शूल, सबअर्बन टोरा सेंटर के संस्थापक रब्बी मोशे कासिनेट्ज़ ने कहा, "यह ऐसी चीज़ नहीं है जिसे आसानी से समझा जा सके। यह अति-तर्कसंगत है - सरल समझ से परे है।" "लेकिन जब आप ऐसा करते हैं, तो आपको ऐसा लगता है कि आप स्रोत पर वापस आ रहे हैं। पानी ही जीवन है।"

मिक्वाह का इस्तेमाल सिर्फ़ महिलाएं ही अपने मासिक धर्म के बाद नहीं करती हैं। लोग शादी से पहले, यहूदी धर्म अपनाने से पहले और योम किप्पुर के पवित्र त्यौहार से ठीक पहले भी जाते हैं। कई हसीदिक पुरुष हर दिन प्रार्थना से पहले जाते हैं।

कई लोग जिस तरह से इस अनुभव के बारे में बात करते हैं, वह ईसाइयों द्वारा बपतिस्मा के बारे में कही जाने वाली बात से काफी मिलता-जुलता है:

लिविंगस्टन में रहने वाली और शहर के बड़े आधुनिक रूढ़िवादी समुदाय का हिस्सा जॉयस वेनबर्गर ने कहा, "जब आप पानी में डूबते हैं तो इसमें कुछ विशेष बात होती है, आपको वास्तव में पुनर्जन्म जैसा महसूस होता है।"

ज़्यादातर मिक्वाह दान पर निर्भर करते हैं। इसके लिए उपयोगकर्ता शुल्क भी लगता है: मिक्वाह चाना में एक बार आने पर $25 का शुल्क लगता है।

इतने सारे नए और शानदार मिक्वाह क्यों? मिक्वाह विशेषज्ञ यहूदियों के बीच बढ़ती आध्यात्मिकता और रूढ़िवादी चबाड आंदोलन के विपुल मिक्वाह-निर्माण प्रयासों की ओर इशारा करते हैं, जो यहूदी परंपराओं को कम धार्मिक यहूदियों तक पहुंचाने का प्रयास करता है।

ये कारण यह समझाने में मदद करते हैं कि क्यों कम धार्मिक आस्था रखने वाले यहूदियों की एक छोटी लेकिन बढ़ती संख्या ने मिक्वाह जाना शुरू कर दिया है। हाल ही में लिविंगस्टन में, रूढ़िवादी और सुधारवादी यहूदियों से बने आराधनालय, टेम्पल बी'नाई अब्राहम की महिलाओं के एक समूह ने मिक्वाह चाना का दौरा किया।

उन्होंने रूढ़िवादी महिलाओं को मिक्वा की आदतों और उनके साथ आने वाली संरचित यौन जीवन के बारे में बताते हुए सुना: विवाहित रूढ़िवादी जोड़े महिला के मासिक धर्म के पांच से सात दिनों तक और फिर रक्तस्राव बंद होने के बाद सात और दिनों तक सेक्स से दूर रहते हैं। फिर महिला मिक्वा में जाती है, और युगल फिर से सेक्स कर सकते हैं।

समूह से बात करते हुए ऑर्थोडॉक्स महिला टोबा ग्रॉसबाम ने कहा, "यह एक नए हनीमून की तरह है।"

महिलाओं ने विनम्रता से उनकी बात सुनी। कुछ महिलाएं जो अब बच्चे पैदा करने की उम्र में नहीं थीं और जो जब वे गर्भवती थीं, तो नियमित रूप से मिक्वा जाने का सपना नहीं देखती थीं, उन्होंने कहा कि वे अपनी शादी या बेटी की शादी से पहले सिर्फ एक बार मिक्वा गई हैं - और उन्हें यह संतुष्टिदायक लगा।

लिविंगस्टन में एक रूढ़िवादी यहूदी, करेन फ्रैंक ने मिक्वा यात्राओं के कारण बताए, जिनके बारे में वह जानती हैं कि कई रूढ़िवादी अस्वीकार करेंगे: जैसे, तलाक के बाद आध्यात्मिक शुद्धि की भावना के लिए, कीमोथेरेपी के बाद, बच्चों के घर छोड़ने के बाद, पीएचडी प्राप्त करने के बाद।

56 वर्षीय फ्रैंक ने कहा, "मिकवा का उपयोग हम किसी भी दो राज्यों के बीच विभाजन करने के लिए कर सकते हैं।" उन्होंने कहा कि एक युवा वयस्क के रूप में, वह, कई अन्य गैर-रूढ़िवादी अमेरिकी यहूदियों की तरह, मिक्वा अनुष्ठानों को आपत्तिजनक मानती थीं।

उन्होंने कहा, "नारीवादी दृष्टिकोण से इसे समझने पर मुझे लगा कि अशुद्धता की पूरी अवधारणा मेरे लिए अपमानजनक थी।"

उन्होंने बताया कि बाद में जब उन्होंने कोषेर का पालन करना शुरू किया तो उन्हें मिक्वा के बारे में अधिक जानकारी मिली और उन्होंने अपना विचार बदल दिया।

टूर पर साक्षात्कार लेने वाली कई महिलाओं की तरह लिविंगस्टन की मैरिलिन रोसेनबाम भी इस बात को लेकर अनिश्चित थीं कि वे जाएँगी या नहीं: "जो लोग वास्तव में इसमें विश्वास करते हैं, उनके लिए यह बहुत महत्वपूर्ण है। उन्हें आध्यात्मिक उत्थान मिलता है। हालाँकि, हमें नहीं पता कि अगर हम वहाँ जाएँ तो हमें यह मिलेगा या नहीं।"

(जेफ डायमंट न्यूर्क, एनजे में द स्टार लेजर के लिए लिखते हैं)

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