भगवद्गीता के बारे में अक्सर पूछा जाने वाला पहला सवाल यह है कि इसे युद्ध के मैदान में क्यों बोला गया? धर्म को युद्ध का मुख्य कारण मानने के बावजूद, आम राय यह है कि दोनों को अलग-अलग रहना चाहिए। धर्म या आध्यात्मिकता का परिणाम शांति होना चाहिए, संघर्ष नहीं। अगर किसी की आध्यात्मिक साधना किसी दूसरे धर्म के अनुयायियों को खत्म करने की खूनी इच्छा पैदा करती है, तो उसे संदेहास्पद माना जाना चाहिए। यह निश्चित रूप से समझ में आता है।

फिर भी गीता एक युद्ध से उत्पन्न हुई, कुरुक्षेत्र की महान लड़ाई से। इतना ही नहीं, बल्कि अर्जुन को इसका अंतिम संदेश - एक शक्तिशाली योद्धा जो अचानक शांतिवाद की ओर मुड़ गया था - यह था कि वह अपने "दिल की तुच्छ कमजोरी" को त्याग दे और युद्ध में अपने दुश्मनों का वध करने के लिए आगे बढ़े। फिर यह एक धार्मिक ग्रंथ कैसे है?

शायद हमें धर्म को परिभाषित करके शुरुआत करनी चाहिए। शब्दकोशों में इसे आमतौर पर किसी अलौकिक शक्ति में विश्वास की प्रणाली के रूप में वर्णित किया जाता है। यहीं पर संघर्ष की स्थिति पैदा होती है। मेरी मान्यताएँ आपसे अलग हो सकती हैं, और मानव स्वभाव ऐसा है कि हम इनसे इस हद तक जुड़ जाते हैं कि हम इनके आधार पर विभाजन पैदा कर लेते हैं। इसलिए हमारे पास कई धार्मिक समुदाय हैं जो अलग-अलग नामों से जाने जाते हैं - ईसाई, यहूदी, मुस्लिम, हिंदू, आदि। ज़्यादातर लोगों के दिमाग में धर्म का यही मतलब होता है, ये सभी अलग-अलग पदनाम। हालाँकि गीता एक व्यापक परिभाषा देती है।

संस्कृत में, गीता की भाषा में, धर्म के लिए शब्द धर्म है। इसका अधिक सटीक अनुवाद किसी वस्तु की आवश्यक प्रकृति के रूप में किया जाता है। किसी व्यक्ति के मामले में यह प्रकृति सेवा करना है। हम हमेशा किसी न किसी की सेवा करते रहते हैं, चाहे वह हमारा बॉस हो, परिवार के सदस्य हों, देश हो या फिर हमारा कुत्ता ही क्यों न हो। हम सेवा से बच नहीं सकते। भले ही हमारे पास सेवा करने के लिए कोई न हो, फिर भी हम अपने मन और इंद्रियों की सेवा करेंगे, जो लगातार किसी न किसी तरह से संतुष्टि की मांग करते हैं। हम बहुत देर तक शांति से नहीं बैठ सकते, इससे पहले कि कोई शारीरिक मांग या कोई और मांग हम पर हावी हो जाए और हमें उसे संतुष्ट करने के लिए कार्य करना पड़े।

वैदिक ज्ञान हमें बताता है कि यह सेवा प्रवृत्ति वास्तव में भगवान के लिए है। यह वास्तविक धर्म है, आत्मा का धर्म है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि उपरोक्त सभी धर्मों के अनुयायी और अधिकांश अन्य लोग अपने बाहरी मतभेदों के बावजूद इससे सहमत होंगे। चाहे हम जो भी अभ्यास करें, अंतिम लक्ष्य भगवान को जानना और उनसे प्रेम करना, उनके साथ एक होना और उनकी अनंत काल तक सेवा करना होना चाहिए। जब हम भगवान के अलावा किसी और की सेवा करते हैं तो हम कभी संतुष्ट नहीं होते; हम लगातार उस स्थायी तृप्ति की तलाश करते हैं जो कोई भी कामुक सुख या भौतिक संबंध प्रदान नहीं कर सकता। जैसा कि ऑगस्टीन ने कहा, "हमारे दिल तब तक बेचैन रहते हैं जब तक वे आप में विश्राम नहीं करते।"

गीता में यही संदेश दिया गया है। इसमें सभी प्राणियों को भगवान का शाश्वत अंश बताया गया है, जिनका भगवान के साथ अटूट प्रेमपूर्ण संबंध है। युद्ध में रुचि न रखने वाले योद्धा के रूप में अर्जुन की दुविधा, उसे हथियार उठाने के लिए प्रेरित करने से कहीं अधिक गहरे संदेश का बाहरी संदर्भ मात्र थी। यह संदेश गीता के नौवें अध्याय के मुख्य श्लोक में समाहित है, जहाँ कृष्ण कहते हैं, "हमेशा मेरा ध्यान करो, मुझे सम्मान दो, मेरी पूजा करो और मेरे भक्त बनो। तब तुम अवश्य ही मेरे पास आओगे।" यह सभी धर्मों का सार है और यही वह बात थी जिसे अर्जुन भूल गया था। वह सोच रहा था कि उसके पास बहुत से अन्य कर्तव्य हैं जो उसे बोझिल, परस्पर विरोधी और अंततः असंभव लगने लगे थे। वह उस बिंदु पर पहुँच गया जहाँ उसे नहीं पता था कि किस ओर मुड़ना है या क्या करना है। कृष्ण का उत्तर सरल था; बस वही करो जो मैं चाहता हूँ और तुम शांत और खुश रहोगे।

जैसा कि उस समय हुआ, कृष्ण चाहते थे कि अर्जुन युद्ध करे। आखिरकार, कभी-कभी समाज में अशांति फैलाने वाले तत्वों के होने पर लड़ाई और हिंसा की आवश्यकता होती है। हमें कानून और व्यवस्था की ताकतों की आवश्यकता है, जो अर्जुन का कर्तव्य था, लेकिन यह वास्तविक मुद्दा नहीं है। गीता का अंतिम संदेश लड़ाई या किसी अन्य विशिष्ट प्रकार के कार्य के बारे में नहीं है। यह ईश्वर के प्रति समर्पण के बारे में है, केवल उनकी प्रसन्नता के लिए कार्य करना, यह पहचानना कि यह वास्तव में हमारे और दूसरों के हित में है। जब अर्जुन ने यह बात समझ ली तो उसकी दुविधा दूर हो गई और वह शांत हो गया। "मेरा भ्रम दूर हो गया है," उसने कृष्ण से कहा। "मैं अब द्वैत से मुक्त हूँ और आप जो भी कहें, करने के लिए तैयार हूँ।" और जब कृष्ण ने उसे लड़ने के लिए कहा तो वही लड़ाई एक शुद्ध आध्यात्मिक गतिविधि बन गई जिसने अर्जुन को आत्म-साक्षात्कार के उच्चतम बिंदु पर पहुँचाया।

हम सभी कई मायनों में अर्जुन की तरह हैं। हम जीवन के युद्ध के मैदान में खड़े हैं और हर तरह की चुनौतियों का सामना कर रहे हैं जो अक्सर भारी लगती हैं। कभी-कभी हमें भी नहीं पता होता कि किस तरफ मुड़ें, लेकिन गीता का संदेश हमारे लिए भी है। कृष्ण कहते हैं, "मेरी ओर मुड़ो।" "मैं हमेशा तुम्हारी रक्षा करूंगा और अंत में तुम्हें वापस अपने पास ले आऊंगा।" यह वह लड़ाई है जिसका हम सभी को सामना करना है, भ्रम से कृष्ण की ओर मुड़ना, लेकिन उनकी मदद से हम अर्जुन की तरह निश्चित रूप से विजयी होंगे।