A las 21:00 horas IST del 3 de marzo de 2009, Srila Bhakti Vaibhava Puri Goswami dejó este mundo en Vishakhapatnam, Andhra Pradesh, adonde había sido llevado para recibir tratamiento médico. Hacía dos meses que había cumplido 96 años.

Conocido como Puri Maharaja por devotos y seguidores, B.V. Puri Goswami fue uno de los maestros Gaudiya Vaishnava más notables del siglo XX.

Nacido en la aldea de Fulta, en Orissa, con el nombre de Nrsimha, participó activamente en el movimiento independentista de Mahatma Gandhi en la década de 1930, antes de recibir la iniciación de Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura en 1936. Tres décadas después, en 1966, aceptó la sagrada orden renunciante de sannyasa, y formó la Misión Sri Krishna Chaitanya en junio del mismo año.

Su Misión Chaitanya se ha expandido desde entonces a dieciocho ashrams en la India, con el Sri Chaitanya Chandra Ashram en Puri considerado el buque insignia. La Misión también tiene seguidores en todo el mundo, con el reciente establecimiento de Sri Sri Radha Govinda Mandir en Viena, Austria.

Puri Maharaja evitó salir de la India durante muchos años, pero a finales de la década de 1990 empezó a dar a conocer su mensaje por todo el mundo. En su primera gira mundial completa, en 2001, había alcanzado la avanzada edad de 89 años.

Puri Maharaja tenía una profunda relación con el Fundador de ISKCON Srila Prabhupada que se remonta a 1942, cuando pasó un año en la casa de Prabhupada (entonces Abhay Charan) en Calcuta como sirviente del difunto B.R. Sridhara Swami.

Prabhupada se mantuvo en contacto con Puri Maharaja a lo largo de los años, incluso confiándole sus dificultades mientras trataba de difundir la conciencia de Krishna en el mundo occidental. "Mi querido Puri Maharaja", escribió en una carta fechada el 2 de diciembre de 1970, "Tal vez usted es mi único hermano espiritual que ha apreciado mi humilde servicio a la causa de Guru Gauranga".

En 1971, Puri Maharaja invitó a Srila Prabhupada a asistir a las inauguraciones de sus nuevos ashrams en Vishakhapatnam y Rajahmundry, Andhra Pradesh. Prabhupada accedió y asistió con un grupo de discípulos entre los que se encontraban Tejiyas, Hansadutta y el difunto Tamal Krishna Goswami.

En noviembre de 1974, Puri Maharaja dio una conferencia junto con Achyutananda, discípulo de Prabhupada, en un programa público organizado por ISKCON en Rajahmundry.

Puri Maharaja a menudo cuidaba de los devotos de ISKCON como si fueran sus propios hijos espirituales. Cuando 150 devotos de ISKCON hicieron el duro viaje de dos días de Calcuta a Hyderabad después del festival de Mayapur de 1975, Puri Maharaj organizó comida para todo el grupo en la estación de tren de Rajahmundry.

Los devotos de ISKCON presentes entonces le recuerdan con cariñoso respeto. "La última vez que pasé un 'tiempo significativo' con Srila Prabhupada fue cuando llevé a Puri Maharaj a Mayapur durante el festival de Mayapur de 1977, y me senté con ambos mientras conversaban en bengalí durante una hora más o menos", recuerda Basu Ghosh Dasa, presidente del templo de ISKCON en Baroda, Gujarat. "Prabhupada sentía mucho afecto por Puri Maharaja".

Puri Maharaja continuó mostrando su propio afecto por Srila Prabhupada en años posteriores, hablando en el templo Krishna Balarama Mandir de ISKCON en Vrindavana cada año con motivo de la desaparición de Prabhupada de este mundo.

"Hablaba con franqueza y sin miedo, y sus palabras estaban llenas de elogios para Prabhupada", dice Basu Ghosh. "Puri Maharaj fue un maestro incansable de la misión de Sri Chaitanya y se le echará profundamente de menos".

Pueden verse imágenes de la ceremonia de samadhi de Puri Maharaja celebrada el 4 de marzo en Jagannatha Puri aquí.