El sábado 16 de marzo^thpocos días antes de Gaura Purnima (Día de la Aparición de Sri Chaitanya Mahaprabhu), unas 250 personas visitaron el Bhakti Center de Manhattan para el festival Raíces del Kirtan, descrito como "dinámico, creativo y rebosante de devoción".

Los asistentes eran una mezcla de practicantes de bhakti y recién llegados que habían oído hablar del evento en las redes sociales o en su clase de yoga.

Roots of Kirtan forma parte de una serie de eventos introductorios del Bhakti Center que coinciden con los principales festivales Vaishnavas.

"Hemos intentado organizar estos actos de forma que se centren en la experiencia de una persona que se inicia en el bhakti", afirma Jahnavi Harrison, profesora de la recién fundada Escuela de Kirtan del Centro Bhakti.

Cada evento presenta un elemento experiencial que resulta emocionante para quienes no están familiarizados con la tradición. El Festival del Loto, por ejemplo, celebra Janmastami, el día de la aparición del Señor Krishna, con una ceremonia en la que todo el mundo tiene la oportunidad de ofrecer una auténtica flor de loto.

Durante el Festival de la Perla, que coincide con Radhastami, los participantes ofrecen una perla cosida a una tarjeta circular, en la que escriben una oración. Todas las perlas se ensartan en un collar para Srimati Radharani.

Roots of Kirtan, por supuesto, celebra Gaura Purnima. "El kirtan es muy conocido y popular hoy en día", dice Jahnavi. "Pero mucha gente no conoce sus raíces: qué es la tradición del kirtan, su cultura e historia, la gente que históricamente lo ha difundido por todo el mundo. Así que la idea era organizar un festival que inspirara a la gente en su conexión con el kirtan, y que además fuera educativo y una experiencia vibrante y dinámica." 

El festival Raíces del Kirtan comenzó con el kirtan de Kishor Gopal, residente del Centro Bhakti. Esto condujo rápidamente al plato fuerte del evento, un drama original de cuarenta minutos, escrito y dirigido por la cantante de kirtan Gaura Vani y titulado "Un árbol de mango en el patio".

La obra pretendía ofrecer una visión de la vida de Sri Chaitanya Mahaprabhu, fundador en el siglo XV del vaisnavismo gaudiya y del movimiento kirtan moderno, y venerado por los devotos como el mismísimo Señor Krishna.

Sin embargo, Gaura Vani también quería que fuera una presentación única, en lugar de la habitual representación directa de los pasatiempos.

Así, la obra constaba de cuatro escenas con cuatro actores diferentes, cada uno de los cuales interpretaba al Señor Chaitanya en un periodo distinto de su vida. 

"La idea era también tener diferentes tipos de personas interpretando al Señor Chaitanya, incluyendo a una mujer -yo misma- y a un afroamericano -Jaya Jagannath Prabhu- para mostrar que realmente no podemos entender al Señor Chaitanya con nuestra concepción material", dice Jahnavi. "El Señor Chaitanya tiene tantas características, pero todas están dentro de una misma persona - lo femenino, lo masculino, diferentes colores, diferentes estados de ánimo. Somos incapaces de encontrar todos esos aspectos dentro de un ser humano ordinario - por lo que queríamos tratar de dar a la gente un sabor de esas diferentes facetas, con diferentes actores y diferentes escenas."

La primera escena, con Chaitanya Mahaprabhu interpretado por Jaya Giridhari, mostraba la juventud del Señor como el erudito Nimai Pandit. 

Jahnavi Harrison como Chaitanya Mahaprabhu fundando su movimiento sankirtan en Navadvipa en Srivas Angan 

La segunda, con Jahnavi Harrison como Chaitanya, lo muestra fundando su movimiento de kirtan en Navadvipa, y realizando Nama Sankirtan con sus devotos en Srivas Angan. También incluía su iniciación por Isvara Puri, y su rechazo de su erudición en favor de simplemente cantar los Santos Nombres.

La tercera escena presentaba a Jaya Jagannath Das como Lord Chaitanya bailando en siete fiestas kirtan en el festival Rathayatra de Puri, Orissa. Jaya Jagannath, antiguo bailarín profesional, realizó una interpretación poderosa y hermosa.

Jaya Jagannath como Lord Chaitanya bailando en Puri Rathayatra

Por último, el guionista y director Gaura Vani representó al Señor durante su estancia en la Gambira, una pequeña cámara de la casa de Kashi Mishra en Puri, donde pasó sus últimos días en profundo anhelo extático por Krishna.

El drama fue narrado por el conocido cómico devoto Yadunath Das y contó con música en directo de Tulasi, hermana de Jahnavi, Namarasa Das, marido de Tulasi, y el violinista profesional Charlie Burnham.

El ambiente de la obra fue la inspiración perfecta para el kirtan que siguió. Vibrantes y alegres, todos bailaron durante más de una hora mientras Gaura Vani y otros cantaban, pasando el micrófono a diferentes líderes de kirtan.

Gaura Vani como Lord Chaitanya durante sus últimos días en profundo anhelo extático por Krishna

Cuando se sentaron, cansados, los participantes degustaron un delicioso festín de prasadam cocinado por Doyal Gauranga Das, monje residente en el Centro Bhakti desde hace una década. El festín incluía arroz, koftas, samosas al horno con chutney de tamarindo, malpura con sabor a arce y tarta de queso con arándanos. Como todas las comidas del Centro Bhakti, fue totalmente vegano (el Centro ofrece leche ahimsa procedente de la granja Gita Nagari de Pensilvania a sus Deidades presidentes).

"La gente se lo pasó muy bien", dice Jahnavi. "Creo que el teatro en particular, y ver la vida del Señor Chaitanya, inspiró a la gente. Muchos de los que venían por primera vez al Centro Bhakti dijeron que habían llorado todo el rato o que se les había puesto la piel de gallina. Un miembro de la comunidad trajo a su padre, quien, a pesar de no entender toda la historia, se sintió muy conmovido por la experiencia. Así que creo que se exhibió el poder del arte espiritual para eludir el intelecto y penetrar realmente en el corazón".

Los asistentes al festival experimentan el éxtasis por sí mismos en el kirtan

Además, muchos se sintieron profundamente realizados por la celebración y la comunidad del festival. "Para mucha gente, fuera de los cumpleaños, o de salir a discotecas o bares, es una experiencia bastante extraña reunirse en un ambiente festivo para celebrar algo que es muy espiritual, profundo y edificante", dice Jahnavi. "Creo que es muy impactante, tanto si lo has hecho muchas veces como si es la primera vez".

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